Ashford Castle

Er kam erst um 1185 in das Land, als sich der Staub der Hauptkonflikte etwas gelegt hatte, und erhielt bald den neu geschaffenen Posten des Chief Governor of Limerick.

Dann gelang es ihm auf vernünftige, strategische Weise, sich mit einer der wenigen verbliebenen gälischen Königsfamilien jener Zeit zu verbünden, den O’Briens, indem er die Tochter von Donal Mor O’Brien, dem King of Thomond, heiratete.

Nachdem er seine Macht in dieser Region gefestigt hatte, machte er sich schnell an die Eroberung von Connaught und den Ländereien der O’Connors im Norden, und vor seinem Tod im Jahr 1204 hatte er in Co. Galway festen Fuß gefasst.

Dieser Stützpunkt umfasste auch das Gelände des heutigen Ashford Castle, das zu diesem Zeitpunkt eine verlassene Klostersiedlung war.

Mehr als zwei Jahrzehnte nach seinem Tod schmiedete sein Sohn Richard, während er die Angriffe auf die O’Connors fortsetzte, Pläne, das alte Kloster in Ashford zum Familiensitz zu machen.

Im Jahr 1228 wurde die Burg erbaut und sollte zum Stützpunkt des House of Burke werden, einer Dynastie, die schließlich weite Teile von Connaught einnehmen und dort mehr als dreihundert Jahre lang eine Machtposition innehaben sollte.

Während dieser dreihundert Jahre sollten die de Burghs/Burkes, wie die Mehrheit der ersten normannischen Invasoren, in die gälische Kultur und die gälischen Bräuche assimiliert werden.

Sie waren von den „einheimischen“ Iren kaum noch zu unterscheiden, und ihre normannische Abstammung war praktisch bedeutungslos geworden.

Ebenso bedeutungslos war es für ihre normannischen Cousins jenseits der Irischen See, die gleichermaßen in England assimiliert waren und nun den Großteil des Adels und das bildeten, was als Tudor Royal Family bekannt wurde.

Der berühmteste all dieser ehemaligen normannischen Tudors war King Henry VIII, der auf der Suche nach privatem Glück eine Kette von Ereignissen auslöste, die Großbritannien und Irland für immer veränderten.

Verärgert über die Weigerung des Vatikans, ihm die Scheidung von Catherine of Aragon zu gewähren, und ermutigt durch die Ausbreitung der anti-vatikanischen protestantischen Kirche Martin Luthers, kehrte er der katholischen Kirche den Rücken und gründete seine eigene, die Church of England.

Seine loyalen Untertanen in Großbritannien folgten diesem Beispiel größtenteils, aber die Iren, die bis zu diesem Zeitpunkt eine umstandsbedingte Halbautonomie genossen hatten, hatten meist kaum eine Vorstellung davon, wer der König von England überhaupt war, geschweige denn, warum sie sich seinem Willen beugen sollten.

So wurde Irland zu einem offensichtlichen Streitpunkt, was zu weiteren englischen Invasionen des Landes führen sollte – Invasionen, bei denen die historisch junge Gälisierung, der Hiberno-Normannen und deren daraus resultierende Unabhängigkeit vom Willen der Krone sie ebenso sehr zur Zielscheibe machten wie alle anderen.

Ashford Castle wurde Zeuge dessen, als es und die umliegenden Ländereien der Familie Burke ständig von dem neuen, von englischen Protestanten ernannten Lord President of Connaught, Sir Richard Bingham. angegriffen wurden.

Im Jahr 1589 wurden die katholischen Burkes vertrieben, und es ging in den Besitz der Engländer über.

Weniger als hundert Jahre später wurde es jedoch durch eine Fügung des Schicksals von den Engländern Dominick Browne zugesprochen, dem allerersten katholischen Bürgermeister der Stadt Galway seit den Tudor-Invasionen.

Eine Leistung für sich, denn ein katholisches Bürgermeisteramt war ein revolutionäres Konzept und eines, das für die Traditionalisten unter den ursprünglichen Tudor-Mächten ein absoluter Affront gewesen wäre; zu einer Zeit, als katholisch zu bleiben bedeutete, native Irish zu sein, illoyal zu sein und sofort enteignet zu werden.

Und so war die Familie Browne in den aufgeklärteren Zeiten des 17. Jahrhunderts, als die rebellischen Burkes in der politischen Bedeutungslosigkeit verschwanden, in der Lage, die Offenheit der neuen Ära zu nutzen, nachdem sie es irgendwie geschafft hatte, sich während der vorangegangenen Religionskriege im Hintergrund zu halten.

Die Religion war lediglich zu einem Ausdruck der Loyalität gegenüber der Krone von England geworden und nicht mehr zu einem absoluten Dekret, und so ging Ashford Castle in ihren Besitz über.

Ashford blieb dann entgegen aller historischen Wahrscheinlichkeiten bis 1852 im Besitz der Familie Browne, bis ein unhaltbarer Lebensstil und untragbare Schulden den Verkauf vor dem sogenannten Encumbered Estates Court erzwangen.

In dieser Zeit dürften die Brownes jedoch bereits umfangreiche Renovierungsarbeiten am Schloss vorgenommen haben, einschließlich des Baus der im französischen Chateau-Stil gehaltenen Hunting Lodge.

Der neue Käufer war Sir Benjamin Lee Guinness, Oberbürgermeister von Dublin und Mitglied der berühmten Brauereifamilie. Er fügte dem Schloss zwei große Anbauten im viktorianischen Stil hinzu und kaufte Land in der Umgebung auf, um das Anwesen auf 26.000 Acres zu erweitern.

Nach seinem Tod im Jahr 1868 ging Ashford an seinen Sohn Arthur über, den späteren Lord Ardilaun, der das Gelände gestaltete und das Gebäude im neugotischen Stil oder Gothic Revival weiter ausbaute, der in der viktorianischen Ära in Mode war.

Arthur starb 1915, und das Schloss ging in den Besitz des Iveagh Trust über, einer von der Familie Guinness gegründeten Wohltätigkeitsorganisation.

Etwas mehr als zwei Jahrzehnte später, im Jahr 1939, wurde es an Noel Huggard verkauft, einen Hotelier aus der Grafschaft Kerry, und so begann die Geschichte von Ashford Castle als Hotel.

Die einflussreiche Familie Guinness hatte dort in der Vergangenheit oft berühmte Gäste beherbergt, wobei König Georg V. und Oscar Wilde nur zwei Beispiele sind. Diese Tradition setzte sich in seiner neuen Bestimmung als Hotel fort, das im Laufe der Jahre eine Vielzahl von Prominenten wie John Lennon und Ronald Reagan willkommen hieß.